Astonvilla est un groupe de rock français né en janvier 1994 à Ivry-sur-Seine en banlieue parisienne.
* Frédéric Franchitti - Chant
* Manu Baroux - Guitare
* Greg Baudrier - Batterie
* Jean-Baptiste Mory dit « Djib » - Basse
Pour remplacer Djib, en tournée seulement (Cf. Anecdotes) :
* Damien Habouzit - Basse
L'histoire du groupe commence dans les années 1980 avec la rencontre de Frédéric Franchitti et de Hocine Hallef dit Hoss, étudiant en économie qu'il enseignera plus tard. Fred est né sans avant-bras gauche, ce qui l'empêche de jouer d'un instrument. Il choisit donc la composition et le chant pour se lancer dans la musique.
Leur premier groupe Dagstaff s'enrichit très vite de trois autres membres : Jean-Baptiste Mory dit Djib, Franck Pilant et Laurent Muller dit Doc Muller. Ils deviennent alors les Aston Villa.
Trois raisons à ce nom :
* Ils sont fans de football et reprennent le nom du club de championnat anglais Aston Villa.
* Aston est aussi la contraction d'Aston Martin, marque de voitures anglaise. Ceci marque leur goût pour le rock britannique.
* Villa est un rappel de la révolution de Pancho Villa.
Aston Villa naît officiellement en janvier 1994 lorsque ils se produisent en première partie des Silencers au Plan, une salle de concert de la banlieue parisienne. À cette occasion, le groupe débutant enthousiasmera le public.
Ils seront programmés la même année au festival des Transmusicales de Rennes. Leur musique sera alors remarquée par le label BMG avec qui ils sortiront un album portant leur nom en avril 1996. Quatre singles en sont extraits : Bonne nouvelle, On verra demain, Raisonne, Si les anges.
Pour la promotion d'Aston Villa, ils feront de nombreux concerts mais également des premières parties prestigieuses dont ZZ Top (printemps-été 1996), Deep Purple (automne 96) ou encore Bryan Adams (juin 97 à Bercy). Ils tourneront beaucoup en France, mais se produiront aussi en Belgique, en Suisse, au Québec et en Argentine lors de l'édition de 1997 des Francofolies.
En dépit de tout cela, avec seuleument 15 000 exemplaires vendus, ce premier album est un échec commercial. Les relations entre le groupe et les membres de la production s'enveniment de jour en jour et le groupe est contraint de quitter sa maison de disques.
Après deux albums produits successivement par deux maisons de production différentes, les Aston Villa rencontrent une période de doute et de remise en question. En 1999, le groupe connait son premier départ avec Franck Pilant qui part travailler avec Alain Souchon. Nicolas Muller, le frère de Doc Muller, le remplace. En 2000, c'est au tour de Hoss de quitter le groupe.
Les membres du groupe ne sont plus que quatre mais ce sont sept musiciens qui se produisent sur scène pour enregistrer fin janvier 2001 à La Scène, un café-club du quartier de la Bastille à Paris, le premier album acoustique live d'Astonvilla sur le label Naïve Records. On trouve, en plus des Astonvilla, Eduardo Tomassi aux percussions, Wayne Jowandi Barker au boomerang et Morteza Esmaili au didjeridoo et à la guimbarde. Le disque est mixé par Dominique Blanc-Francard et sort courant avril 2001 sous le titre Live Acoustic. On y trouve des reprises dont notamment All Apologies de Nirvana.
Cet album est un succès puisque le groupe est pour la première fois classé dans les meilleures ventes (107e sur 150) en octobre 2001 et le single Raisonne est 90e sur 100 à la même date. Astonvilla est plus largement programmé sur les radios et en décembre, le disque s'est déjà vendu à plus de 20 000 exemplaires. S'en suit une vaste tournée à cheval sur 2001 et 2002.
C'est ce moment que choisit Aston Villa pour s'engager politiquement avec une représentation le 19 janvier 2002 au Zénith de Paris dans le cadre d'un concert de soutien à l'association Attac (Association pour une taxation des transactions financières pour l'aide aux citoyens). Puis avec un concert au profit de Survival International le 12 janvier au Bataclan. Cet organisme, dont Doc Muller est un membre actif, cherche à protéger les tribus et populations en voie de disparition.
Le 9 mars 2002, Aston Villa reçoit aux Victoires de la musique le prix de l'Artiste découverte de l'année. Cette récompense a d'autant plus de valeur aux yeux du groupe qu'elle a été décernée par le public et non par un jury.
http://www.astonvilla.org
